[原創小說] [小說類型] 將軍皇后
將軍皇后
 出塞北擊蠻族五戰五捷的驃騎大將軍宇文嵐熙凱旋了。十萬大軍浩浩蕩盪開入京城，舉行午門獻俘儀式。一時間萬人空巷，爭睹弱冠名將的風采。宇文嵐熙出身將門世家，小時候給當今皇帝夏承灝當過伴讀，十六歲隨父從軍，身經大小數十戰，血染征衣，功勳卓著。胯下一匹汗血寶馬，手中一條龍膽長槍，武功蓋世，勇力過人，且姿容秀美，神采俊逸，膚白唇紅，長髮飄飄，令無數少女為之癡迷尖叫。二十出頭的他，剛剛為天朝立下了不世之功：率領五萬精銳騎兵縱橫大漠，直搗蠻族王庭，虜獲婦女財寶帳幕牛羊無數。蠻族可汗僅以身免，事後上表歸順天朝，發誓歲歲來朝永不犯邊。京城百姓紛紛議論宇文嵐熙會獲得何等封賞。畢竟他本人的爵位是世襲的一等衛國公，官居一品，早已位極人臣，賞無可賞。好事者不免揣測，莫非聖上會陡然翻臉，來個兔死狗烹鳥盡弓藏？本朝太祖皇帝就是前朝的一員大將，乘亂發動兵變，逼小皇帝禪讓，才開創了新朝。是以本朝祖宗家法防範武將甚嚴，功臣宿將為免主上疑忌，無不謙恭退讓，乃至自污清白，以保全身家，這也是約定俗成的潛規則了。也有人說，皇上會將御妹永寧公主賜婚給宇文嵐熙，以示籠絡，換取他交出兵權，歸隱林泉。
 宇文嵐熙與一幹部將騎在高頭大馬上，威風凜凜地穿過朱雀大街，抵達皇城正門。一路上部將們個個喜氣洋洋，幻想著未來的封妻蔭子、富貴榮華。只有宇文嵐熙本人愁眉不展，嘴唇緊繃，連聲歎氣，似有重重心事。跟夏承灝從小玩到大，他太瞭解這個年輕皇帝的秉性作為了。幼時的夏承灝就是個冷面薄情的人，伴讀的官宦子弟們代他受過，他卻從來不表示謝意與安慰，視為理所當然。成年登基之後，夏承灝更是刻薄寡恩，屢屢羞辱和罷黜前朝老臣，對待後宮妃嬪也喜新厭舊，經常無故責打罰俸。宇文嵐熙的表姐就是其中一個紅極一時又迅速失寵的妃子，僅僅因為在夏承灝心情不好的時候賣弄風騷跳了一支艷舞，就惹得他龍顏大怒，廢去位號打入冷宮。
 果不出宇文嵐熙所料，如此盛大的午門獻俘儀式，皇帝夏承灝竟然借口身體抱恙，拒不出席。任憑大臣們怎麼勸，他都躲在寢宮不出來，有意給宇文嵐熙難堪。眾將士的心一下子涼了大半截。事後朝廷的封賞也極為微薄，宇文嵐熙僅得了幾個不重要的虛職，以及若干金銀布帛而已。
 宇文嵐熙回到自己的衛國公府邸，正鬱悶不已，趕巧當前聖眷日隆權勢煊赫的周丞相來訪。周丞相的來意很簡單，願將次女周依依嫁給他。兩家結為秦晉之好，便於以後在朝堂上相互扶持，有福同享有難同當。無論是做當朝駙馬，還是做宰相的東床快婿，對普通人來說是求之不得的大好事，宇文嵐熙的態度卻很冷淡，再一次婉言拒絕。冠冕堂皇的理由是避嫌，身為武將，不便與文臣過多來往，說不出口的原因是厭棄周丞相的為人，恨他專權納賄，任用私人，把持朝政，致使官場烏煙瘴氣，宵小之徒橫行。
 次日，宗人府宗令，皇叔英親王登臨衛國公府，代表皇室提出了招宇文嵐熙為永寧公主駙馬的請求。老皇叔客客氣氣的，沒想到宇文嵐熙只用一句話就斷然回絕了：「匈奴未滅，何以家為？」
到了這個年紀，還未娶妻成家的男子，本就少之又少。宇文嵐熙作為名門之後，朝廷新貴，身邊卻連一個女人都沒有，令人匪夷所思。甚至有一個惡毒的傳言，宇文嵐熙本是女兒身，學花木蘭女扮男裝從軍，所以才不近女色，以防身份被識破。軍營中的弟兄們自然不信，堂堂驃騎大將軍怎麼可能是女兒身，他可是天天跟大夥兒吃在一起睡在一起，露過膀子洗過澡的，身上一塊一塊的健美肌肉，不比任何一個壯漢少。但是日子久了，大家也不免為少年將軍的終身大事著急。宇文家只有他一根獨苗，萬一他將來捐軀沙場，衛國公府的百年家業誰能繼承？
 宇文嵐熙送走了英親王，回到臥室，讓小廝打了一桶熱水，關緊門窗自己泡起澡來。
 緩緩褪下褻褲，右手顫抖著撥開小腹下濃密彎曲的恥毛，最難以啟齒的身體秘密暴露出來：他是一個天閹，性器至今未曾發育，仍如初生嬰孩一般，陽具柔弱短小，僅有指尖般大小，被白嫩的包皮重重包裹，任憑怎麼觸摸刺激都不會勃起，反而越摸越小，幾乎縮進體內，一對玉丸小若黃豆，陰囊緊縮，藏在茂密的恥毛下幾乎看不見。即使在野外，他也很少和別人一塊兒小便，短小的陽具很費力才能拽出一點點，容易淋濕褲子。青春年少，血氣方剛，他不是不喜歡女人，但卻有心無力，索性禁絕女色，清心寡慾，平日只管讀書練劍，修身養性，倒也自得其樂。連府裡的侍女，未經許可也不得踏進內院半步，只留幾個忠心小廝在身邊服侍。
 沒有男性的能力，宇文嵐熙自己也很痛苦，私下求醫問藥無數，湯藥、外敷、針灸、推拿都試過了，根本不見起色。
「我白長了一副男人的身體，連女人都碰不得，倒不如狠下心來入宮做個太監算了。」宇文嵐熙有時不禁憤憤地想，用拳頭砸得床板砰砰響。
 眼看說媒的踏破了自家門檻，宇文嵐熙漸漸猶豫起來，要不要娶個妻子遮羞？對方必須絕對忠實可靠，不漏半點口風，皇室公主、相府千金可是萬萬不敢娶的。挑來挑去，也沒一個放心中意的。如果皇帝再逼婚，怎麼得了？
 沒想到，宇文嵐熙的一再拒絕卻徹底觸怒了周丞相。他是個心胸狹隘睚眥必報的人，眼看宇文嵐熙無法收為己用，為防止其與政敵勾結，對自己不利，必須先下手為強。周丞相善於揣摩皇帝的心思，不久就指使門生故吏上折子參劾宇文嵐熙與御史台陳中丞交往密切，且在家中私藏兵器，僭用御物，圖謀不軌。證據也很快從衛國公府的倉庫裡搜出了，一千件兵器，幾百副甲冑，還有許多犯忌諱的御用寶物，光是龍袍就有三件。宇文嵐熙一下子傻眼了，壓根說不清楚這些東西是怎麼從自己家裡冒出來的。這一結果正中夏承灝下懷，他立即下旨，收回宇文嵐熙所有官爵封邑，查抄衛國公府，將其打入天牢，擇日處以極刑。
 突然從威風凜凜的大將軍淪為一介死囚，宇文嵐熙滿腹冤屈，無處去訴，天天以頭撞牆，捶胸痛哭，可是哭天天不應叫地地不靈，獄卒根本不搭理他。日復一日，吃著牢裡的發餿冷飯，睡在稻草上，宇文嵐熙漸漸絕望了，心如死灰，披頭散髮，裝瘋賣傻，見人只顧癡癡地笑。
「昏君，奸相，我宇文嵐熙做鬼也不會放過你們的！」他的心裡只剩下了刻骨的仇恨。
「大膽逆賊，還敢口出狂言，誹謗當今聖上！先餓他兩三天再說！」惱羞成怒的牢頭惡狠狠地說。
 明天就是宇文嵐熙的死期了。牢裡按例給了他一份相對豐盛的飯菜。他將要面臨的死法不是斬頭，而是凌遲。聽到獄卒們興致勃勃地討論著「三千六百刀」該怎樣剮的話題，饒是死人堆裡爬出來的戰將宇文嵐熙也不由得心驚膽顫，脊背發涼。
 最後的晚餐，宇文嵐熙狼吞虎嚥······
第二天醒來，宇文嵐熙驀然發現，自己睡的不再是硌人的稻草堆，而是溫暖舒適的雕花大床。五彩斑斕的瓔珞珠簾，粉紅色的帷帳，又香又軟的錦緞被褥，再看看外面擺滿胭脂水粉的梳妝台，這分明是一間女子的閨房。他吃了一驚，掀開被子，縱身躍起，大叫道：「我這是在哪裡？」
一個柳眉鳳眼、秀骨婷婷的紫衣女子笑吟吟走了進來，手中端著一盤點心：「宇文公子，餓了吧，這是奴家特意為你做的。」
 「姑娘，你是誰？為什麼我會在這裡？」
 「實不相瞞，奴家乃是閩中名醫梅振南的獨生女兒，名叫玉倩。家父一向急公好義，深深敬佩公子的武勳，知道公子是被奸佞之臣栽贓陷害，蒙受了不白之冤。家父趁著奉召入京為皇太后診病的機會，悄悄買通關節，救下了將軍的性命。」
 「多謝恩公！在下粉身碎骨，無以為報！可我是朝廷欽犯，不會連累你們嗎？」
 「家父深受太后她老人家寵信，暫時沒有危險。其實奴家跟你透個信兒，皇上本意也不忍殺你，只是迫於周丞相一黨步步相逼，不得已出此下策，丟車保帥。如今朝議洶洶，文臣們都怕你居功攬權，心懷異志，乃至重複太祖皇帝的故事。這也是家父聽人說的，公子莫要見怪。」
 「呵呵，我宇文家世受國恩，忠心不二，豈能有不軌之心？這幫進讒言的文臣也太無恥太可恨了，個個該殺！」宇文嵐熙越說越來氣。
「先別說這些了。快把早點吃了，奴家有事情要跟將軍商量。」玉倩著急地說。
 宇文嵐熙風捲殘雲地掃蕩了一盤子糕點，擦一擦嘴，問道：「姑娘要跟我商量什麼事？」
 「外面風聲很緊，公子也許得改頭換面躲一陣子。如蒙不棄，賤妾願自薦枕席，為宇文家留下後人。」
 「姑娘，這怎麼可以？在下又不是好色之徒。萬萬使不得。姑娘還是另擇佳婿吧。」
 「自古美人愛英雄，像宇文公子這樣頂天立地的男子漢，又有哪個女子不動心呢？將處子之身獻與公子，是奴家的莫大榮幸。」玉倩說完就開始一件一件褪下衣裙，逐漸袒露誘人的身體曲線，惹得宇文嵐熙臉紅耳赤，心跳加速，慌忙出手制止。
「姑娘莫要為難在下了。我，我不配。」宇文嵐熙窘得雙手掩住下身，拚命搖頭說。
「為何？」
 「在下身有隱疾，不能近女色，早已斷絕情慾妄想，同個太監沒什麼兩樣。所以下定決心終生不娶，免得耽誤人家的青春。」宇文嵐熙沒法，只好坦然相告。
「嘻嘻，這樣一來，奴家的醫術倒是有了用武之地呢。」玉倩聞此，不由咯咯嬌笑，花枝亂顫，一副惡作劇的表情。
「什麼醫術？」
 「奴家若是說了，公子可否答應，在您身上一試？」玉倩賣了個關子。
「在下這條命都是恩公給的，姑娘想試驗什麼醫術，儘管來吧。」
 「那就多有冒犯了。其實公子天賦異稟，男生女相，陽物渺小不舉，奴家早已知道。與其這樣窩窩囊囊做一輩子天閹廢人，不如易弁而釵，入我脂粉叢中，變作個真真的美嬌娘，享受女兒家閨閣之樂，豈不大妙？家父與奴家多年鑽研醫書，已習得將男化女之法，只是未曾一試。既然你我無緣結為夫妻，不妨就做對好姐妹吧！」玉倩露出了詭異的微笑，掏出了一卷神秘的醫書。
「男女有別，豈能變來變去？別的也就依了你，這一樁萬萬使不得。」
玉倩倏然變色道：「今日之事，公子依也得依，不依也得依。外面風聲很緊，到處都是官府的追兵。你要還是這副模樣出去，馬上又會陷進周丞相的圈套。公子若是自信能繼續做個男人，那就跟奴家上床，看看還能不能重振男兒雄風。若是不能，奴家還是要在您身上動手術的。」
 「姑娘，你怎麼可以這樣！」糕點裡的麻醉劑藥性發作，宇文嵐熙只覺得大腦一陣眩暈，全身抽搐無力，又昏倒在床上。
 再一醒來，宇文嵐熙發現自己全身赤裸，被麻繩捆住手腳，固定在木板床上。桌上放著一盤明晃晃的手術刀具。屋裡只有玉倩一人，笑嘻嘻地盯著他。
「宇文公子，你果真是個銀樣鑞槍頭，中看不中用。這麼小的玩意兒，有了等於沒有，還不如割了，挖個能夠承歡的玉洞，做個美婦人，風流快活一世。可別怪奴家狠心，奴家這也是為公子好。」
隨著冰冷的刀刃劃開下身的皮膚，一陣撕裂的劇痛直刺宇文嵐熙的大腦。無比屈辱的淚水從他的臉頰上悄悄滑落。他緊咬牙關，一聲不吭，努力捍衛男人最後的尊嚴。
 手術以後，宇文嵐熙的下身纏了厚厚的紗布，鮮血從紗布滲了出來。宇文嵐熙心一橫，只當是又在戰場上掛綵了，對玉倩沒有半句怨言。
 躺在床上靜養的這些日子，宇文嵐熙受到了玉倩無微不至的照顧。她每天必做的一件事，就是在他的胸前塗抹一種白花花的藥膏。宇文嵐熙身上的體毛漸漸都掉落了，肌肉變得鬆弛柔軟，皮膚日益白皙滑膩，胸前鼓起了兩座小丘，兩朵櫻桃大小的蓓蕾粉紅嬌艷，含苞欲放，嗓音也越來越尖細，直到變成銀鈴一般動聽的少女聲音。
 玉倩為宇文嵐熙改梳成女子的髮髻，教他如何塗脂描眉，穿衣打扮，還給他穿了耳洞，戴了一對金耳墜。


御花園的涼亭裡，皇帝夏承灝與周丞相對飲。夏日炎炎，湖面上煙波浩渺，徐徐微風送來清涼。君臣二人酒興正濃，臉上皆有喜色。
「相國此番可算是為朕除卻了心頭大患，功在社稷。來，朕敬愛卿一杯！」夏承灝長著一張白白胖胖的娃娃臉，看似呆萌憨厚人畜無害，其實心機深不可測。
「微臣豈敢？都是皇上英明神武，洞燭其奸，才令宇文逆賊事敗就擒。今後我朝的江山是安泰啦！」周丞相辭謝了夏承灝的敬酒，卻掩不住心中的得意。除掉了武將之首衛國公宇文嵐熙，他這個文官領袖就可以獨掌朝政了。
「為了獎賞愛卿，朕決定，納令愛周依依小姐為貴妃，代替皇后執掌六宮！」
 「微臣代表小女謝主隆恩。吾皇聖明，萬歲萬歲萬萬歲！」周丞相不顧一身老骨頭，顫顫巍巍站起身，在夏承灝面前三拜九叩，長跪不起，涕淚交流，聲音顫抖。儘管君臣各有各的小九九，該演的戲還是要做到位的。
 自從原配的太子妃難產早逝，夏承灝就再沒立過皇后。那麼多妃嬪為了一頂皇后的鳳冠你爭我搶，醋海生波，刀刀見血，步步驚心，卻一個個像流星一樣迅速從榮耀的頂峰跌落，淪為無人理睬的冷宮怨婦。沒有哪個女人能真正抓住這個冷面天子的心，為自己和家族贏得無上的榮光，入宮就是無窮苦難的開始。周丞相自然不願再把寶貝女兒往後宮這個火坑裡推，所以才策劃過將她嫁給宇文嵐熙。但一聽夏承灝要封周依依做暫掌六宮的貴妃，立刻來了興趣。那可是離皇后只有一步之遙的位置啊！權欲熏心的周丞相禁不住蠢蠢欲動，浮想聯翩······
荷花池邊，碧綠的荷葉層層疊疊，一眼望不到頭，其間綻開朵朵純潔的白蓮，可愛的小蜻蜓在上面輕舞翩躚。一位白衣素裙、身材纖秀的少女手握團扇，靜靜佇立在池邊，粉面含羞，黛眉微蹙，低頭不語，似有重重心事。
「斕曦姐姐，你這洗盡鉛華的素顏模樣，勝似濃妝艷裹，彷彿不食人間煙火的天上仙子呢！像妹妹這等凡間的庸脂俗粉哪裡比得上？」梅玉倩一身丫鬟裝束，悄悄來到她的身後，輕戳了一下她的後背。
「姑娘，還是不要調笑在下了。換了這身女子衣衫，總是覺得臉紅，羞於見人。想我宇文嵐熙堂堂七尺男兒，竟會化身為柔弱女子，實在是慚愧無地······與其這樣，不如一死了之。」素裝少女恨恨地猛拽了一下如瀑的青絲，似乎要把束髮的綠色絲帶揪下來。
「不要動不動說『死』字！知道最希望你死的是誰嗎？是周丞相那個老賊！你是國之干城，武將的楷模，老傢伙早就對你懷恨在心，欲置你於死地。你要是就這麼死了，世代忠良的衛國公宇文氏一門，豈不永遠蒙受亂臣賊子的罪名，載入史書，再也洗不清了？那樣你還有何臉面去見宇文氏的列祖列宗？斕曦姐姐，你若聽妹妹一句勸，就規規矩矩，含垢忍辱活下去，做個閨閣裡豪傑，巾幗中丈夫，以絕世美貌為武器，進入後宮，擊敗周丞相，報仇雪恥？」玉倩忽然厲聲斥責道。
「你說什麼？進入後宮？」聽到這四個字，宇文斕曦如五雷轟頂，呆立在當地。
「是的。皇上又要舉行新一輪的秀女選拔了。我已經替你報了名。這事由不得姐姐不同意，畢竟君命難違。」玉倩以不容置疑的口氣說道。
 宇文斕曦心中慌亂，支支吾吾道：「這如何使得？逼我當女人還不算，又要送我入宮，與眾多妃子爭奪皇上的寵愛？休說我不願嫁給男人，萬一讓皇上瞧出破綻，豈不是欺君大罪？」
 「皇上知道你的身份，特意欽點你參加選秀的。他就是要選你為妃，日後說不定還要讓你位列中宮，母儀天下呢！」玉倩指著宇文嵐熙，笑得腰都直不起來了。
 夏承灝這個傢伙到底想搞什麼惡作劇，宇文斕曦已經徹底發暈了。既然是發小，夏承灝小時候整盅宇文嵐熙的樁樁糗事還歷歷在目。如今這個好色昏君明知自己本是男兒身，是天朝的大將軍，還要娶自己做妃子，宇文斕曦只感到天旋地轉，羞憤難當，當時就提起裙子，要跳荷花池，一了百了。
 玉倩阻止了她：「斕曦姐姐，你可別想不開尋短見，要不妹妹沒法跟萬歲爺交待。」
萬般無奈，宇文斕曦只好點頭：「讓我入宮可以，但是，皇上想碰我的身子，那是萬萬不能。此等奇恥大辱，比國賊叛臣的污名更厲害萬倍。姑娘若答應這個條件，在下便什麼都依你。」
玉倩滿口應允：「行啊，萬歲爺只是圖個新鮮找個樂子，哪裡會真的霸王硬上弓呢？再說了，有那麼多秀女競爭，皇上看都看花眼了，雨露也不一定沾到姐姐身上。一切聽妹妹的安排就好。」
這日天氣晴朗，萬里無雲，參加選拔的各地秀女紛紛梳妝齊整，坐上馬車，從京城的四面八方匯聚到位於皇宮偏門的掖庭署——負責此次選秀的專門機構。
 當秀女們在丫鬟和奶媽的陪伴下，一個個嬌滴滴羞答答地下了馬車，掀開斗笠上的面紗，露出精心妝飾的姣好面容時，便是情根早斷、心如死灰的老太監和老女官們，也不禁為娉婷少女們的清純質樸、天生麗質所震撼，回憶起自己曾經擁有的青春年華。當中容貌最出眾，氣質最高貴的，非相國千金周依依與來自燕趙之地的宇文斕曦莫屬——梅玉倩替宇文斕曦填寫的籍貫，是宇文氏的祖籍——河北易水，家庭出身則是普普通通的鄉村百姓。
 風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。宇文斕曦就是懷著這樣的心情，毅然決然站在了選秀的賽場上。
 為了避免攀比，所有的秀女皆身著官方指定的淡藍色素樸衣裙，化妝也不得過濃。但是總有女孩子投機取巧，略施妙技，遮住自身的瑕疵，打扮得更美艷一些。周依依也未能免俗，眉毛是剃掉重新描過，嘴唇也上了不太顯眼的淡粉色唇膏，還用脂粉蓋住了頸上一處針眼大小的胎記。只見她那白嫩如玉的瓜子臉上，頰間微微泛起一對梨渦，淡抹胭脂，使兩腮潤色得像剛開放的一朵瓊花，白中透紅。簇黑彎長的眉毛，非畫似畫，一雙流盼生光的眸子，黑白分明，蕩漾著令人迷醉的風情神韻，珍珠白色的寬絲帶綰起垂腰的長髮，額前耳鬢飾以一片白色和粉色相間的嵌花垂珠發鏈。她身形嬌小，眉宇間透著稚氣和惶恐，分明是守在閨中，承歡父母膝下已久，還不適應皇宮的環境。
 只有宇文斕曦是完全不施脂粉，素面朝天，連秀髮也未曾細細打理，隨便挽了個平民姑娘的圓形髮髻，用一把極樸素的木簪子固定住。儘管如此，也掩不住傾國傾城的秀色。有道是：素若春梅綻雪，潔若秋菊披霜；靜若松生空谷，艷若霞映澄塘；文若龍游曲招，神若月射寒江。梅玉倩祖傳的美容奇術不是蓋的。經過悉心調理與保養，如今的宇文斕曦已盡去男兒氣，惟余一副出塵脫俗的天仙容顏。
 宇文斕曦瞥了周依依一眼，發現她的眼神裡有幾分艷羨嫉妒，不禁淡淡一笑。這位出身高貴的權門千金，當初差一點與自己結為夫婦，如今兩人卻同時站在選秀的舞台上，命運的奇妙真是令人不可思議。周依依已經被夏承灝內定為貴妃，這是幾乎公開的秘密。既然如此，她還跟自己爭什麼？不過是小孩子的一時賭氣罷了。
 才藝展示環節，周依依在一炷香的時間裡揮毫潑墨，繪就了一幅淡雅的青竹圖，筆力毫不遜於翰林書畫院的御用畫師。然後她又抱來一張古琴，彈了一曲清幽婉轉的《梅花三弄》，以及另一首明快激烈的《十面埋伏》，藝驚四座，眾人歎服。還有的女孩飛針走線，用令人眼花繚亂的速度繡出一幅幅精緻逼真的圖案來，贏得老女官們的嘖嘖稱讚。
 輪到宇文斕曦了，她卻微微一笑，對擔任評委的老女官們拱手道：「小女子不才，畫工繡藝皆非所長。不如耍一回長槍，讓姑姑們開開眼界。獻醜了。」言訖從兵器架上抽出一桿丈八蛇矛紅纓槍，跳到空曠無人的廣場中央，如往昔戰場上一般，熟練地舞動長槍，展示自己出神入化的槍術，一時間令在場的所有人都看呆了。
「女孩子家的，偏要舞刀弄槍，殺氣太重，多不好。宮裡面最忌諱了。」有的老女官看不慣，悄悄議論道。
「就是，太不像話了。看這丫頭模樣還挺周正，沒曾想舉止這般粗野，太不像話了。往後即便讓她入了宮，咱們也得好好管教她。」
異議之聲四起。恰在此時，一身便裝的皇帝夏承灝突然從天而降，拊掌大笑道：「如此甚好。這般個嬌滴滴的大美人兒，又有武藝在身，巾幗不讓鬚眉，朕打心眼裡喜歡。就這麼定了，周依依封貴妃，宇文斕曦封宸妃，其餘的姑娘一律封為貴人。劉公公，傳旨下去，讓禮部盡早挑個黃道吉日，舉行新晉妃嬪的冊封典禮。」
眾人無不伏地受詔，再無二話。夏承灝封給宇文斕曦的這個「宸妃」，意義非同小可，按本朝的慣例都是皇后的候補，較之貴妃地位猶尊。皇帝是什麼意圖，連瞎子都明白——天朝即將產生新的女主人，但絕不會是周依依。扳倒宇文家以後，周丞相已然榮華絕頂，皇帝有意裁抑他的權勢，維持朝堂的權力平衡。所以，周丞相必須與國丈失之交臂。
 聽聞皇帝背信欺騙了自己，周丞相老羞成怒，一連幾天吃不下飯，睡不好覺，稱病辭朝。尤其那個堵住女兒進身之階的宸妃宇文氏來路可疑，居然與衛國公宇文嵐熙同鄉同姓，連名字也是諧音。若非宇文斕曦是個纖纖女兒身，周丞相還真會疑心，那個可惡的對手宇文嵐熙陰魂不散，又來找自己報仇了。他嚥不下這口氣，便派人暗中調查宇文斕曦的底細，弄清楚她與宇文嵐熙有無關聯，是不是他失散多年的親生妹妹什麼的。

冊妃儀式正在緊鑼密鼓籌備中，人人都以為宇文斕曦就是未來的皇后，板上釘釘的事。孰料宇文斕曦卻出事了。
 典禮前一天，景仁宮的宮娥綵女們正在為新宸妃娘娘試穿明天的禮服。身上一套緋羅蹙金刺五鳳吉服，嵌金絲大紅煙紗裙擺逶迤拖地，頭插一枚鑲寶石蝶戲雙花鎏金銀簪，戴一對紅翡翠滴珠耳環，發挽鳳頭髻，額點梅花妝，唇若塗丹，膚如凝脂，面賽芙蓉，楚腰一握，婀娜多姿，雍容華貴，端的是母儀天下的風範。宇文斕曦被裹在艷麗貴重的禮服之中，感覺自己受到宮女們的故意捉弄，不情不願，半推半就，羞得臉上發燙，卻被厚厚的脂粉遮住真容，只有一雙彎彎長睫下的清眸閃現出幾分惶恐與不安，倒顯得稚拙可愛，我見猶憐。
「你們到底要拿我怎麼樣？明天就讓我穿這一身出去見人？大庭廣眾之下，成何體統？不行，羞死人啦！」宇文斕曦拈起一方潔白手帕，直欲將臉上濃妝擦拭掉。
「娘娘，萬萬使不得！奴婢們也是為娘娘好。明日封妃典禮何其隆重，不打扮得像樣點可是有辱皇家尊嚴。以後娘娘在宮裡面，穿著打扮還要更加講究呢！人活世上，不爭饅頭也要爭口氣啊。宮裡的主子們每日精心妝扮，爭奇鬥艷，就是為吸引皇上的注意，贏取恩寵。娘娘天生麗質，底子這麼好，豈能輸給她們？」幾個宮女大驚失色，忙制服了她的手足，好言相勸。
 宇文斕曦身強力壯，撂倒這幾個丫頭本是小菜一碟，只是因為憐香惜玉，才不真正出力，與宮女們糾纏到現在。見到宮女們一個個急得快哭出來，宇文斕曦心一軟，手一鬆，那方手帕就飛了出去。
「這方帕子不錯，還帶著愛妃的香氣呢！」一個金冠黃袍的不速之客飄然而至，隨手撿起宇文斕曦丟擲的手帕，嗅了又嗅。宮女們見皇上親臨，忙跪迎聖駕。
 惟獨宇文斕曦微微一愣，立在原地，瞅瞅這個熟悉而又陌生的男人，馬上羞得想找個地縫鑽進去——夏承灝嗅到了自己的脂粉香氣，連聲稱好，這讓宇文斕曦面子上怎麼過得去？
「娘娘，快跪下，給萬歲爺請安啊！」一個宮女悄悄拽一拽宇文斕曦的裙擺。
 宇文斕曦雙膝一軟，不由自主地在夏承灝跟前盈盈拜倒，口稱：「聖躬萬福！」
 「愛妃請起，朕有話要單獨對你說。你們都退下吧！」夏承灝將宇文斕曦扶起，胖乎乎的臉上帶著詭譎的笑意。
「皇上——」等宮女們都退下了，宇文斕曦神經質一般往後退了幾步，又習慣性地雙腿岔開，俯首抱拳，行個軍將謁帥之禮。
「多日不見，愛妃姿容日益出眾，不過性子有點毛糙，可得改改哦！」
 「請陛下不要拿微臣開玩笑。罪臣乃故驃騎大將軍，衛國公宇文嵐熙，不是您的妃子！」
 「此一時彼一時，馬上就是嘍！哈哈！」夏承灝撫掌大笑，像是在觀賞一出滑稽劇。
「罪臣有話要說，還請皇上恕罪！」
 「這裡沒有外人。咱倆是什麼關係？一塊兒騎竹馬砸沙包玩大的，不必拘泥君臣之分，想說就說吧！」
 「皇上，你我君臣一場，微臣自思也對得起聖上的恩澤，不曾辜負朝廷的期望。君要臣死，臣不得不死。皇上若對微臣不放心，忌憚衛國公府的權勢，盡可罷黜臣的官職，取走臣的性命，臣也毫無怨言。何故這般折辱微臣？堂堂男子漢大丈夫，竟然要屈身龍陽——」
夏承灝猛地一擊掌：「此言差矣。愛妃如今是纖纖弱質人比花嬌的真女子，與分桃斷袖之事有何相干？朕的後宮妃嬪甚多，可也沒見過你這樣的人間絕色。這都多虧梅姑娘的手藝啊！」
 「罪臣受此奇恥大辱，生不如死。還請聖上賞臣一個痛快吧！」宇文斕曦越說越激動，竟一揮手打破了身旁的銅鏡，拿破裂的銅鏡尖角抵住自己的咽喉，擺出尋死的架勢。
 夏承灝卻不為所動，深邃的眼眸似乎能看透對方的心靈：「愛妃，別鬧了。你要是真一心求死，今天不會站在這裡求朕。你是想問朕，為什麼會有這樣的安排吧？那朕就打開天窗說亮話，給你一個明白。但是，你必須聽我的，就像小時候一樣。」
宇文斕曦嬌軀一顫，驚惶失色。她從小怕夏承灝，怕到骨髓裡。並不僅僅因為他是皇太子，身份高貴，更因為他有一種天生的領袖氣質，能令周圍的孩子敬畏臣服。從他口中說出的每一句話，都像重錘一樣砸在宇文嵐熙的心頭。明明身板比他壯，力氣比他大，宇文嵐熙卻覺得自己是一匹馴順的寶馬良駒，而夏承灝是執韁揮鞭的騎手。馬只有在人的駕馭下，才能爆發出巨大的衝擊力，才能確定路途的方向。
「罪臣，一切聽皇上的。」
 「是的，你衛國公一門是世代的忠良，國家的柱石，你宇文嵐熙也的確從未生過叛逆之心，這些朕心裡都跟明鏡似的。但是，人無遠慮必有近憂。你是忠臣，能確保你的部將，你的子孫後代都是忠臣？衛國公府的勢力實在太大了，早在幾十年前就讓父皇寢食難安。國朝開基以來，凡有重大戰事，幾乎都是你宇文家的人掛帥出征。朝廷的十萬驃騎勁旅，差不多成了你宇文氏的私家武裝。你過去住的衛國公府邸誰修的？是你父親違反國法軍律，擅自調遣五百軍士，替你家無償服勞役建成的！你祖父，你父親，都曾用私財恩賞麾下將士，別以為朝廷不知道，言官參劾你們的奏章堆得小山一樣高！塞外蠻夷各部落，居然只知道你宇文嵐熙的大名，不知道我這個皇帝，稱呼你『漢地可汗」！我若不殺你，遲早是個禍患。殺了你，又顯得本朝刻薄寡恩，殘害忠良，自毀長城，為天下笑。幸虧朕遇見了梅神醫，琢磨出了這個兩全其美的法子。你從今以後變身女子，嫁入皇室，執掌六宮，使衛國公的血脈與皇家血脈徹底融合。你成了朕的妻子，母儀天下的皇后，未來天子的母親，就會徹底歸心於本朝，永不再生反叛之心！更何況，愛妃的姿色，又是天下無雙······」
 「夠了，你這好色昏君，狗皇帝，我跟你拼了！」宇文斕曦聞聽此言，早已忍耐不住，一股濁氣上湧，霎時忘卻了君臣之分，忠孝大義，竟握了破銅鏡，不顧一切地朝夏承灝衝過來！
「愛妃，你聽朕說——」夏承灝邊說邊閃避，被眼冒怒火的宇文斕曦繞著柱子追。
「不好，快護駕！」
外面的侍衛闖進來，在千鈞一髮的緊急關頭護住了夏承灝。當然，被抓現行的宇文斕曦也失去了宸妃的封號，關進了冷宮。
「想不到這個新來的宇文姑娘性子如此剛烈！這樣也好，咱們姐妹終於可以鬆口氣啦！」宮裡的妃嬪聽聞宇文斕曦倒霉，紛紛慶幸少了一個有力的對手。至於那個天真懵懂不諳人事的相府小姐周依依，大家都認為很好對付。她有背景又怎地，最後不還得讓別人踩著頭往上爬！


被打入冷宮的妃子，待遇也是分三六九等的。第一等是一時犯了小錯，閉門反省的，只是換個清淨的小院住下，衣食起居的規格不過稍稍降了一些，侍候的婢女少了幾個而已，過段時間還能重返六宮，再蒙君寵；第二等是選一處庵堂，帶髮修行，青燈古佛了卻殘生，沒有翻身的機會，但也衣食無憂；第三等最為恐怖，是淪為最低賤的僕婦，伺候前朝的老太妃們，為她們做飯餵藥，端屎倒尿，擦洗身子，整理床鋪，什麼髒活累活都少不了，還要挨罵受氣，忍受那些瘋癲老婆子們的欺辱和折磨，永無出頭之日。身為弒君疑犯，宇文斕曦的待遇一開始就是第三等。
 那個老臉上抹了厚薄不均的白粉，披頭散髮衣衫不整的老太妃又在床上哭鬧折騰了，呆滯的雙眼仰望天花板，口中念叨著先皇，嘴角流出涎水來，不一會兒兩隻手又在空氣中亂抓亂擰，好像在揪另一個女人的頭髮。
「韓採蓮你個賤人，快還我孩子，還我孩子！哈哈，想當初你只不過是本宮的陪嫁丫鬟。本宮沒拿你當下人，一直把你當親姐妹看待，誰知你卻豬油蒙了心，為一點點蠅頭小利，背叛本宮，投靠皇后！最後皇后完了，我也完了，只有你個騷蹄子漁翁得利，生下兒子當了太后！別以為你死了本宮就會放過你，此仇此恨，我追到陰曹地府也要叫你連本帶利償還！」老太妃一會兒哭一會兒笑，臉上掛滿了心酸的淚珠，又猛捶床板，驚動了一屋子人。
 韓太后是當今聖上的生母，去年剛薨逝的。普天之下，膽敢對她老人家不敬的，也只有這位老太妃了。一身荊釵布裙的宇文斕曦正在為另一位太妃熬藥，聞聲連忙躍起，緊緊摀住老太妃的嘴巴：「娘娘，萬萬不能這麼說！小心隔牆有耳！」
她也沒指望自己可以制止這位老太妃的胡鬧，反正每天早上詛咒韓太后是老太妃的保留節目，別人見怪不怪了。
 老太妃忽然抓住宇文斕曦的胳膊，停止哭聲，一臉嚴肅地囑咐道：「孩子，你聽我說，本宮是過來人。後宮就是一個見不到硝煙的戰場，你不爭，你不搶，別人就會踩在你頭上，坑你害你，最後弄得你家破人亡，死了都沒處埋！咱們女人的青春就這麼短短的幾年，不抓住機會，勾住皇上的心，生下皇子，下半輩子就沒有依靠！本宮當初就是太善良太心軟，防得了明槍，沒防住暗箭，被自個兒的丫鬟算計了，沒保住肚裡的龍種，才淪落到這般下場！記住，成者為王，敗者為寇，老天爺也不會同情失敗者的！姑娘你這麼好的條件，天仙似的美貌，不好好利用可就虧了······」
宇文斕曦微笑著扶老太妃躺下，對她的話只當耳旁風。自己畢竟有一顆鐵骨錚錚的男兒心，豈能低眉順眼做女兒態，去爭奪另一個男人的寵愛？她唯一的希望，是重返邊關軍營，與袍澤弟兄們一同執干戈衛社稷，立下一番萬世流芳的功業！后妃生活的虛榮浮華，對宇文斕曦沒有一丁點兒的吸引力。
 規模盛大的冊妃典禮上，因為少了宇文宸妃這個主角而顯得冷冷清清。周依依惶惑不安地接下了貴妃娘娘的鳳冠，裹在艷妝華服裡的羸弱嬌軀還在微微顫抖。這位相府千金，曾對英姿勃發的宇文嵐熙大哥哥一見傾心，非他不嫁，如今卻被迫嫁給誅殺宇文嵐熙的皇帝夏承灝，成為六宮之主，心裡總有些不情不願。
「皇上，斕曦姐姐如今怎麼樣了？」周依依斗膽問道。自從遇見女兒身的宇文斕曦第一刻起，周依依就對她有種莫名的好感。也不知道是她與宇文嵐熙同名同姓，或許有親戚關係的緣故，還是她清高冷艷的外表令周依依印象深刻。總之，周依依打心眼兒裡沒把宇文斕曦當做未來的競爭對手，而是視其為值得依靠的知心大姐姐，時時刻刻掛念。
「她麼？宇文姑娘就像一匹烈馬，朕要好好馴馴她的性子。不急，不急。」夏承灝胸有成竹，彷彿已經想好了後面每一步棋。
「皇上，近日有多名大臣上折子參劾，說秀女宇文氏大逆不道，謀刺聖駕，國法俱在，罪無可逭。懇請聖上切莫貪戀此女美色，秉公執法，將其明正典刑，以肅綱紀。」總管太監冷汗直冒，小心翼翼遞上了那幾份奏折。
 夏承灝看都沒看，就將奏折擲於地上：「大膽狂徒，竟敢過問宮闈之事！朕怎麼處置自己的女人，還輪得著他們來管？誰再亂嚼舌頭，嘰嘰歪歪，小心朕閹了他們，送進宮裡跟你們作伴！」
 「是是是。」總管太監撿起奏折，磕著頭退下了。
 宇文斕曦就這麼一直跟夏承灝耗著，直到在浣衣坊與分別多年的表姐重逢。
 那一日宇文斕曦提了兩隻大木桶，裡面滿滿裝的是太妃們的衣物和床單帷帳之類。尋常女子提一隻桶都費勁，她卻一手一隻，健步如飛，令浣衣坊的僕婦們無不側目。她來到水池邊，將桶裡的衣物倒入池子裡，驀然瞥見一個熟悉而又陌生的身影，心中一怔，禁不住脫口而出：「表姐，你也在這裡？」
一身褐色粗布衣服的表姐當然認不出女兒身的宇文斕曦，也是一愣，很快發現面前的秀麗少女與表弟宇文嵐熙有幾分相像，忙放下手中的活計，一瘸一拐趕了過來——前幾日她剛剛遭人毒打，腿腳受傷。
「姑娘，你是衛國公宇文嵐熙的什麼人？不好意思，姐姐看你與表弟有幾分相像，不會有什麼沾親帶故的吧？」表姐握住宇文斕曦的手，親切地說。
 宇文斕曦這才發覺失言，俏臉微酡，芳心若失，羞慚無地。表姐是跟自己從小一塊兒長大的，有什麼事情能瞞過她呢？宇文斕曦遂拉表姐到邊上說話，向她吐露了實情。
 眼前這位絕色仙姝，竟是昔日的英武小將軍宇文嵐熙，表姐難以置信，眼珠子瞪得大大的。
 宇文斕曦歎一口氣，輕輕撥開衣領，露出胸前那顆極小的粉紅胎記，當然還有波濤洶湧的椒乳：「對不起，表姐，真的是我，可惜已成這個樣子了。」
表姐定一定心神，腦筋一轉，忽然兩眼放光，好似看到了希望，捧住宇文斕曦的雙手說：「我的好妹妹，恭喜你！既然都這樣了，你一定要為宇文家爭口氣，在這個暗無天日的後宮裡，努力生存下去，打敗所有的妃子，登上皇后娘娘的寶座！表姐這一輩子算是廢了，可你還大有前途啊！切莫辜負了美好年華！」
宇文斕曦本無此心，但耐不住表姐苦心勸誘，礙於親情，最後只得答應。為了救表姐一把，拼了！
「這悔過書是宇文姑娘自己寫的？」書房裡的夏承灝，懶懶地躺在安樂椅上，將那封書信丟到一邊，半信半疑地問總管太監。
「不是，是她的表姐，被廢的魏淑妃代筆。」
 「淑妃？浣衣坊的那個？」
 「嗯，就是因為國喪期間跳艷舞，被您貶黜的淑妃魏氏。不過，宇文姑娘有一個條件。」
 「什麼條件快說！」
 「她要萬歲爺赦免淑妃，做她的貼身侍女。」
夏承灝還以為宇文斕曦要逼自己恢復魏氏的封號，一聽是這麼個條件，當即爽快地答應了。不過，復出的宇文斕曦當不了宸妃，得從最低等的正八品采女做起。

入冬以後，天上降下了紛紛揚揚的雪花。宇文斕曦披了一件遼東產的雪白貂裘，穿了淺粉色的長裙，上配一件素淡的白紗小襖，烏黑的秀髮綰成如意髻，臉上亦是標準的秀女妝，極為淡雅的裝束。一雙繡花白布鞋踩著地上薄薄的積雪，咯吱咯吱作響，下了宮殿的台階，朝院落中央一株歪歪斜斜的梅樹走去。
 作為最低級的采女，宇文斕曦只能和表姐擠在一處並不起眼的小院裡。名份上是主僕，實際上情同姐妹，相依為命。今日表姐受了風寒，臥床不起，聽說外面的梅花開了，便央求宇文斕曦折一支梅回來。宇文斕曦雖不解風情，為了滿足表姐的心願，還是冒雪出來了。
「喲，這不是宸妃娘娘麼？怎麼今天穿著如此寒磣？哎呀，看我的記性，你早就被廢了，剛剛僥倖蒙皇上赦免，本宮只能稱呼你為娘子。宇文娘子，你身邊那個賤婢，最近身子骨可好了些？」昭儀林氏帶著一幫侍女路過，看到宇文斕曦誠惶誠恐避讓施禮的樣子，忍不住要刻薄她一番。她的侍女們也肆無忌憚地對宇文斕曦指指點點，甚至笑彎了腰。
「昭儀娘娘萬福金安！托娘娘的福，表姐的病比前幾日好多了。」面對林昭儀的飛揚跋扈，宇文斕曦氣不打一處來，銀牙緊咬，但只能低下頭來，用分外謙卑的姿勢行了個大禮。
「好呀！本宮畢竟和魏淑妃姐妹一場，她淪落到那樣的境地，我心裡也過意不去。不過本宮好心提醒你們一句，萬歲爺素來喜新厭舊，叫你表姐千萬別做舊情重燃的美夢，安安分分做個侍婢便好，否則到時候不知怎麼死呢！有本宮在，你們姐妹別癡心妄想爬上萬歲爺的龍床！」林昭儀拉一拉肩上的火紅狐皮大氅，丟下一句重話，轉身離去。
 林昭儀在後宮佳麗之中，並非是特別受寵的妃子。可是連她都可以把自己的尊嚴踩在腳下，肆意侮辱表姐，宇文斕曦心胸中波浪翻滾，久久不能平靜。看來表姐說的沒錯。後宮也是一個硝煙瀰漫爾虞我詐的戰場，你不爭，就只有死路一條。
 但是，她宇文斕曦豈能放下最後的一絲男人尊嚴，學那群女人勾心鬥角獻媚爭寵呢？不願意還是其次，關鍵是心機不深的自己，在這方面完全沒有優勢。林昭儀只是一個心思淺薄的笨女人而已，真正的高手一定隱藏在九重宮闕的深處，恰如一條五彩斑斕的毒蛇，正在窺伺下一個美味的獵物。縱是見慣了殺戮和陰謀的宇文斕曦，在無限遐思之後，也不由得心驚膽顫。
 不管怎樣，還是先完成表姐的心願再說。雪漸漸停了，宇文斕曦小步走到花枝搖曳的梅樹下面，聞著淡雅的清香，踮起腳尖去折樹枝。她原來身高七尺，魁梧挺拔，要夠到梅花本不是難事。然而化身女子之後，身形竟縮了許多，個子矮了半頭，雖在宮女中依然鶴立雞群，要攀到這一枝斜出的梅花，卻也不易。
「花開堪折直需折，莫待無花空折枝。」一個晴朗的男聲在身後響起。
 宇文斕曦正巧踩著一塊剛剛結冰的地面，此時心中一凜，腳下一滑，馬上就保持不住身子的平衡，嬌軀亂顫，幾欲摔倒。「啊呀」一聲，卻發現腰身被夏承灝穩穩接住，倒在他的黃綾龍衣之上。當即兩腮酡紅，臉似火燒，恨不得咬碎一口貝齒，神色不勝嬌羞，令夏承灝看了頗為快意。
 夏承灝解下自己的錦袍給她輕輕蓋上，假意嗔道：「娘子，你真是不小心。那梅樹是今晨老嬤嬤剛澆過水的，也沒看見？娘子愛梅花，朕就為你折下來吧！」說罷竟掐下了一枝最為素潔的白梅，斜簪到她的流雲鬢上。
「皇上，你放開我！」宇文斕曦急於掙脫夏承灝的懷抱，又不敢用力過大，真的惹怒他，看上去卻像在皇帝的懷裡故意撒嬌，賣弄風情。
「娘子別胡鬧了，妝都要弄亂了。」夏承灝戴了翡翠戒指的修長手指輕撫過宇文斕曦的面頰，用一個浪蕩公子跟窯姐調情的輕佻口吻說道。
「我是替表姐折的。她說想看今年盛開的梅花。」宇文斕曦狼狽不已，最後終於從牙縫裡擠出一句話。
「朕記得魏淑妃最愛梅花了。第一次遇見她時，她就著一身深藍色織錦的長裙，裙裾上繡了點點梅花,頭上還插了梅花白玉簪。今番見到梅花樹下的斕曦姑娘，令朕有恍如昨日之感。」
 「皇上，微臣斗膽問一下，表姐到底是怎麼得罪您的？」宇文斕曦終於趁機擺脫夏承灝的緊密擁抱，理一理衣服，正色道。
「什麼時候了，該自稱『賤妾』才對。說的不對，朕就不回答你。」夏承灝雙手抱胸，得意洋洋地站在那裡，一副流里流氣的樣子。
「賤——妾。」這個「妾」字好似有千鈞之重，宇文斕曦咬緊牙關，猶豫半天才勉強擠了出來，隨即臉蛋騰的一下紅了。她明白，自從說出這個字起，自己就徹底屈從於眼前這位生殺予奪的主子，淪為他的專屬之物。
「宇文斕曦，你記住，你是朕的女人，永遠都是。朕現在是考驗你，要看著你從正八品采女一步步踏上母儀天下的皇后寶座。朕不許你輸，也不許你退縮，明白嗎？這可是比將軍臨陣脫逃更重的罪名！」夏承灝又把宇文斕曦強行擁入懷中，吻了一下額頭。然後他吩咐隨行的太監：「傳旨下去，今晚叫宇文采女到乾清宮侍寢。」
本朝宮規極嚴，皇帝要召幸妃子，先得經過皇后蓋章同意，然後夜裡由太監抱著裹在毛毯裡的妃子，送到乾清宮的龍床上。一過兩刻鐘，太監就會在外面叫「是時候了」，妃子必須離開，不得留宿到天明。夏承灝是個色中餓鬼，哪裡受得了這套繁瑣的約束？是以多年不立皇后，六宮之中，連個執掌大權的妃嬪都沒有，所有太監首領和高級女官都直接對皇帝負責。夏承灝天天像個發情的野獸，在後宮亂竄亂逛，碰見個姿色尚可的妃嬪宮娥，脫了褲子就上，全無顧忌。這次正兒八經按宮規召幸一個采女，倒是多年不遇的新鮮事。
「恭喜你啊，妹妹。姐姐馬上替你準備。」表姐聽聞喜訊，從床上一躍而起，風寒一下子好了。宇文斕曦耷拉著臉，哭笑不得，但也沒有辦法，只能聽任表姐把自個兒扔進飄滿花瓣的熱水桶······